Renoncement aux soins : quelles causes et quelles solutions ?

Repousser un rendez-vous chez le dentiste, renoncer à une paire de lunettes ou éviter de consulter un spécialiste faute de moyens : le renoncement aux soins concerne un nombre croissant de personnes en France. Ce phénomène, à la fois financier, géographique et psychologique, peut avoir des répercussions sérieuses sur la santé. Des solutions concrètes existent pourtant pour continuer à se soigner, même avec un budget limité.

Le renoncement aux soins en résumé   

On parle de renoncement aux soins lorsqu'une personne souhaite consulter un professionnel de santé ou bénéficier d'un traitement, mais y renonce — pour des raisons financières, pratiques ou psychologiques.

Les situations les plus fréquentes : reporter des soins dentaires, ne pas renouveler une ordonnance, éviter un spécialiste dont les honoraires sont trop élevés, ou encore ne pas acheter des lunettes correctrices.

Les principales causes : 

• Le coût des soins et le reste à charge après remboursement par la Sécurité sociale

• L'éloignement géographique des professionnels de santé (déserts médicaux)

• Les délais d'attente trop longs pour obtenir un rendez-vous

• La complexité des démarches administratives 

• La peur ou la honte de consulter

Les personnes les plus exposées : les foyers à revenus modestes, les étudiants, les retraités aux petites pensions, les personnes vivant en zone rurale et celles en situation de handicap.

Des solutions existent : la Complémentaire santé solidaire (CSS), le dispositif 100 % Santé, le tiers payant et les assistantes sociales de la CPAM permettent de lever de nombreux obstacles à l'accès aux soins.

Le renoncement aux soins désigne le fait de ne pas avoir recours à une consultation, un traitement ou un suivi médical que l'on jugeait pourtant nécessaire. Il ne s'agit pas d'un choix délibéré de santé, mais bien d'une contrainte subie, qu'elle soit financière, logistique ou psychologique.

Les exemples concrets sont nombreux : remettre à plus tard une extraction dentaire, ne pas acheter un appareil auditif jugé trop coûteux, reporter un bilan de santé, ou renoncer à une consultation chez un ophtalmologiste après avoir vu ses honoraires. 

Comment savoir si l'on est soi-même concerné ? Quelques signaux d'alerte : repousser régulièrement des rendez-vous médicaux sans raison médicale, éviter d'ouvrir les devis de soins, ne pas renouveler un traitement en cours, ou ressentir une gêne à l'idée d'aborder des difficultés financières avec son médecin

Le premier frein au soin reste financier. Malgré le remboursement partiel par l'Assurance Maladie, certains postes de dépenses laissent un reste à charge significatif : soins dentaires, optique, audiologie, consultations de spécialistes avec dépassements d'honoraires.

Pour les foyers aux revenus modestes, sans complémentaire santé ou avec une couverture insuffisante, ces frais peuvent représenter un obstacle réel à l'accès aux soins. Le choix se pose alors entre des dépenses du quotidien et des soins parfois urgents.

Au-delà du coût, d'autres obstacles s'accumulent :

• Les délais d'attente : obtenir un rendez-vous chez un spécialiste peut prendre plusieurs mois dans certaines spécialités ou territoires, décourageant les personnes dont l'état de santé n'est pas jugé urgent.

• L'éloignement géographique : dans les zones rurales ou les déserts médicaux, l'absence de médecin à proximité rend difficile l'accès aux soins, même primaires.

• La complexité administrative : naviguer entre dossiers, remboursements, mutuelles et démarches auprès de la CPAM peut décourager, en particulier les personnes peu familières de ces procédures.

• La peur ou la honte : certaines personnes n'osent pas consulter par crainte du diagnostic, par sentiment d'illégitimité ou par honte d'évoquer leurs difficultés financières face à un professionnel de santé.

Le renoncement aux soins ne touche pas de manière uniforme l'ensemble de la population. Certains profils sont particulièrement exposés :

• Les personnes à revenus modestes, notamment sans complémentaire santé ou avec une mutuelle au plancher

• Les étudiants, souvent sans ressources stables et peu habitués à fréquenter le système de soins

• Les retraités aux petites pensions, confrontés à des restes à charge importants sur les soins optiques, dentaires ou auditifs 

• Les habitants des zones rurales ou des déserts médicaux, pour qui l'accès physique à un médecin représente déjà un effort

• Les personnes en situation de handicap, dont les besoins de soins sont souvent spécifiques et les coûts plus élevés

À court terme, renoncer à des soins peut paraître anodin. Une dent douloureuse ignorée, une ordonnance non renouvelée, un suivi médical interrompu, chacune de ces situations semble gérable dans l'instant. Cependant, avec le temps, les effets s'accumulent.

À long terme, les pathologies non traitées ou diagnostiquées tardivement évoluent souvent vers des formes plus sévères, plus coûteuses à soigner et plus difficiles à prendre en charge. Une carie non soignée devient une extraction. Une hypertension non suivie expose à des risques cardiovasculaires. Un problème visuel non corrigé impacte la qualité de vie et l'autonomie.

Le paradoxe du renoncement aux soins est qu'il génère souvent, in fine, des dépenses de santé plus lourdes que celles qu'il cherchait à éviter.

Les répercussions du renoncement aux soins dépassent la sphère médicale. Un problème de santé mal pris en charge peut entraîner des arrêts de travail prolongés, une perte de revenus, des difficultés à maintenir une activité professionnelle ou sociale, et une dégradation de la qualité de vie globale.

Sur le plan social, les personnes qui renoncent aux soins s'isolent parfois davantage, notamment lorsqu'une condition de santé non traitée (auditive, visuelle ou locomotrice) limite leurs interactions quotidiennes.

Plusieurs dispositifs permettent de réduire significativement le reste à charge pour les personnes aux revenus modestes :

• La Complémentaire santé solidaire (CSS) : anciennement CMU-C et ACS, cette aide de l'État prend en charge tout ou partie du ticket modérateur pour les personnes sous un certain plafond de revenus. Elle est gratuite ou quasi gratuite selon les ressources.

• Le dispositif 100 % Santé : lancé progressivement depuis 2019, il garantit un accès à des soins dentaires, optiques, et auditifs, prothèses capillaires et la location de courte durée de véhicule pour personne en situation de handicap (VPH) sans reste à charge pour les assurés disposant d'une complémentaire santé prévoyant le remboursement intégral de ce dispositif.

• Le tiers payant : il permet de ne pas avancer les frais de consultation chez certains professionnels de santé, levant ainsi le frein immédiat du paiement. 

• Les maisons de santé et centres de santé : ces structures proposent des consultations à tarif opposable, sans dépassements d'honoraires.

Face à la complexité administrative, plusieurs acteurs peuvent apporter un soutien concret :

• La CPAM (Caisse Primaire d'Assurance Maladie) : elle oriente vers les dispositifs d'aide auxquels chaque personne a droit, accompagne dans les demandes de CSS et propose parfois des rendez-vous de bilan de droits.

• Les assistantes sociales, en milieu hospitalier ou via les mairies et les CCAS (Centres Communaux d'Action Sociale), peuvent aider à constituer des dossiers et à identifier les aides disponibles.

• Les associations spécialisées dans l'accès aux soins, comme les Permanences d'Accès aux Soins de Santé (PASS) dans les hôpitaux, accueillent les personnes en situation précaire sans condition préalable. 

La dimension psychologique du renoncement aux soins est souvent sous-estimée. Certaines personnes retardent une consultation par peur du diagnostic, par sentiment de ne pas légitimement "mériter" des soins, ou par honte de leur situation financière.

Des maisons de santé communautaires, des associations de patients et des médecins généralistes engagés dans la médecine de proximité proposent des espaces d'écoute bienveillants, sans jugement sur la situation sociale de chaque patient. Oser parler de ses contraintes financières à son médecin est souvent la première étape vers une solution adaptée.

Une complémentaire santé bien choisie est l'un des leviers les plus efficaces pour réduire le renoncement aux soins. Selon le niveau de garanties souscrit, elle peut couvrir une grande partie des dépassements d'honoraires, les soins dentaires, optiques et auditifs, ainsi que certaines médecines douces non remboursées.

Des offres existent à des tarifs accessibles, avec des niveaux de garanties progressifs permettant de calibrer sa couverture en fonction de ses besoins et de ses moyens.